Keep Your Traditions Safe at Your Next Tamalada

Many Latino families in the United States will gather around the kitchen table to participate in a holiday family tradition known by some as a “tamalada.” A tamalada is a tamal-making session creating dozens of individually wrapped servings of steamed entrees.

The tamal is a dish with roots in Mesoamerican culture that has taken different variations throughout Latin America. Other versions are known as pasteles or hallacas and may use banana leaves to cover the ingredients, while tamales are cooked in corn husk-wrapped bundles, filled with a corn-based dough that encases a tasty filling, usually meat or poultry.

Since tamales, pasteles and hallacas are traditionally made at home, the USDA reminds families to include food safety in your preparation.

Clean: Wash your hands before and after handling tamal ingredients and clean and sanitize surfaces where you will prepare the tamales. Germs that cause food poisoning can survive in many places and spread around your kitchen.

Separate: Don’t cross-contaminate. Raw meat and poultry can spread germs to surfaces where other ingredients are being prepared. Use different utensils, plates and cutting boards to prepare raw meat and poultry.

Monitor: Making tamales is a lengthy process. Leaving cooked or raw food ingredients out too long at room temperature can cause bacteria to grow to dangerous levels that can cause foodborne illness. Bacteria multiplies rapidly in the Danger Zone, temperatures between 40 degrees F and 140 degrees F. If you plan to make tamales for more than 2 hours, here are some safety guidelines:

• Keep your cooked meat or poultry simmering on the stove or a slow cooker at a minimum of 140 degrees F.
• Chill your corn dough (masa) that contains animal lard or broth at 40 degrees F or below in your refrigerator and bring out small amounts at a time to keep your assembly line going.

Cook: Cook meat or poultry used to stuff your tamal to a safe internal temperature. Whole meats cook to 145 degrees F. Ground meats cook to 160 degrees F. Poultry (whole or ground) cook to 165 degrees F. When you are ready to steam your tamales, they should reach a safe internal temperature of 165 degrees F, no matter which type of meat or poultry is used.

Chill: Once your tamales are removed from the stove and served, any tamales not consumed within 2 hours should be refrigerated. Tamales can be stored in the refrigerator for up to 4 days. On the fourth day, you must either consume, discard or freeze those tamales for another day. Frozen tamales should stay safe indefinitely if frozen within those 4 days. For best quality, defrost and reheat tamales to a safe internal temperature of 165 degrees F within 6 months.

If you have any questions about food safety, you can call the USDA Meat and Poultry Hotline at 1-888-MPHotline (1-888-674-6854), email MPHotline@usda.gov, or chat live at ask.usda.gov from 10 a.m. to 6 p.m. Eastern Time, Monday through Friday to reach a food safety specialist in English or Spanish.

Mantenga Sus Tradiciones a Salvo en Su Próxima Tamalada

Por Jesús García, Especialista en Asuntos Públicos | Food Safety and Inspection Service

Muchas familias latinas en los Estados Unidos se reunirán alrededor de la mesa de la cocina para participar en una tradición familiar navideña conocida por algunos como “tamalada”. Una tamalada es una sesión de preparación de tamales que crea docenas de porciones echas al vapor envueltas individualmente.

El tamal es un platillo con raíces en la cultura mesoamericana que ha tomado diferentes variaciones a lo largo de Latinoamérica. Otras versiones se conocen como pasteles o hallacas y pueden usar hojas de plátano para cubrir los ingredientes, mientras que los tamales se cocinan envueltos en hojas de maíz, rellenos con una masa a base de maíz que envuelve un relleno sabroso, generalmente de carne o aves.

Dado que los tamales, pasteles y hallacas se elaboran tradicionalmente en casa, el USDA recuerda a las familias que incluyan el manejo adecuado de los alimentos en su preparación.

Limpie: Lávese las manos antes y después de manipular los ingredientes de los tamales y limpie y desinfecte las superficies donde preparará los tamales. Los gérmenes que causan intoxicación alimentaria pueden sobrevivir en muchos lugares y propagarse por la cocina.

Separe: No realice contaminación cruzada. La carne y las aves crudas pueden propagar gérmenes a las superficies donde se preparan otros ingredientes. Utilice diferentes utensilios, platos y tablas de cortar para preparar carnes y aves crudas.

Monitoree: Hacer tamales es un proceso largo. Dejar ingredientes de alimentos cocidos o crudos durante demasiado tiempo a temperatura ambiente puede hacer que las bacterias crezcan a niveles peligrosos que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos. Las bacterias se multiplican rápidamente en la zona de peligro, temperaturas entre 40 y 140 grados F (4.4 y 60 grados C). Si planea hacer tamales por más de 2 horas, aquí tiene algunas recomendaciones de seguridad:

• Mantenga la carne o el pollo cocidos a fuego lento en la estufa o en una olla de cocción lenta a un mínimo de 140 grados F (60 grados C).
• Enfríe su masa de maíz que contiene manteca o caldo a 40 grados F (4.4 grados C) o menos en su refrigerador y saque pequeñas cantidades a la vez para mantener la línea de ensamblaje en funcionamiento.

Cocine: Cocine la carne o las aves utilizadas para rellenar su tamal a una temperatura interna segura. Las carnes enteras se cocinan a 145 grados F (62.8 grados C). Las carnes molidas se cocinan a 160 grados F (71.1 grados C). Las aves (enteras o molidas) se cocinan a 165 grados F (73.9 grados C). Cuando esté listo para cocinar los tamales al vapor, deben alcanzar una temperatura interna segura de 165 grados F no importa qué tipo de carne o ave se utilice.

Enfrié: Una vez que retire los tamales de la estufa y los sirva, los tamales que no se consuman dentro de 2 horas deben refrigerarse. Los tamales se pueden conservar en el refrigerador hasta por 4 días. Al cuarto día deberá consumir, desechar o congelar esos tamales para otro día. Los tamales congelados pueden permanecer seguros indefinidamente si se congelan dentro de esos 4 días. Para obtener la mejor calidad, descongele y recaliente los tamales a una temperatura interna segura de 165 grados F (73.9 grados C) dentro de 6 meses.

Si tiene alguna pregunta sobre la seguridad de los alimentos, puede llamar a la Línea Directa de Carnes y Aves del USDA al 1-888-MPHotline (1-888-674-6854), enviar un correo electrónico a MPHotline@usda.gov o chatear en vivo en Ask.usda.gov. de 10 a.m. a 6 p.m. hora del este, de lunes a viernes para comunicarse con un especialista en seguridad alimentaria en inglés o español.